撰文/吳欣怡
什麼是椎間盤？
椎間盤（intervertebral disc ）是在脊椎骨與脊椎骨之間，一個像小圓盤橡膠軟墊的組織，用來緩衝保護脊椎，保持脊椎的可動性。當椎間盤發生病變時，就稱為椎間盤疾病（intervertebral disc disease, IVDD）
椎間盤為什麼會凸出？凸出會怎麼樣嗎？
椎間盤的外層是較硬的纖維環，裡面是軟軟的髓核。纖維環的頂部，也就是接觸脊髓的那一端，是整個外層最薄的部分。當椎間盤發生退化性病變時，會造成纖維環的破裂，使得髓核被擠壓凸出，而壓迫到上方的脊髓，造成脊髓神經的腫脹、傷害。
退化性椎間盤凸出，輕微的可能只是患部疼痛，嚴重的則影響到走路功能、站不起來、甚至完全癱瘓，失去深層痛覺。所有的椎間盤都可能發生退化凸出，但在狗，以胸腰椎交界處及頸椎最常發生。發生於胸腰椎的通常只會影響後肢功能，發生於頸椎的則四肢都會受到影響。
誰會發生退化性的椎間盤凸出呢？
此病多好發於中年，尤以3~7歲最多，但十幾歲的老狗也可以發生喔。好發椎間盤凸出的犬種，在台灣比較常見的有臘腸犬、米格魯、貴賓犬、法國鬥牛犬等，雖然有好發品種，不過每個品種都還是有可能發生。
要怎麼知道是退化性椎間盤凸出呢？
獸醫師會根據品種、年齡、病史，及臨床症狀，先做出初步的區別診斷。再進一步在全身麻醉之下，透過脊髓造影、電腦斷層或是核磁共振，經由這些高階影像檢查來確診。
飼主要特別注意的是，並不是所有的癱瘓狗狗都是椎間盤凸出造成的喔！
腫瘤、栓塞、感染等，都可能會造成狗狗癱瘓。它們的治療方式、後續發展也完全不一樣。因此，雖然高階影像檢查有一定程度的風險，且所費不貲，但先有正確的診斷，才能有正確的治療方向。
醫生都說嚴重要開刀，那怎樣才叫很嚴重？
椎間盤凸出而造成的脊髓傷害，根據嚴重程度而有不同的分級。根據不同文獻有不同的分級標準，這邊僅列出一種較常用的分級方式：
第一級：走路正常，只有表現出患部疼痛。
第二級：可以走路，可能會表現出疼痛，步態不協調（ataxia）
第三級：不能走路，但肢體還有動作（輕癱 paresis）
第四級：不能走路，且肢體沒有動作（全癱 plegia），但還有痛覺反應。
第五級：不能走路，且肢體沒有動作 （全癱 plegia），完全喪失痛覺反應。
級數越高，就表示越嚴重。
椎間盤凸出一定要開刀嗎？
不一定！這並沒有絕對的標準答案，通常都要看嚴重程度，評估動物的身體狀況，來決定要採取內科藥物治療，還是需要外科手術治療。
有哪些治療方式呢？
初次發病，且症狀相對輕微的狗狗（第一級或第二級），可以採取內科治療。給予適當的抗發炎止痛藥物，配合嚴格限制運動，盡量縮小狗的活動範圍，最理想的是整天都待在籠內。限制運動的時間至少6週。
通常分級的級數越高，代表越嚴重，也比較會被建議手術。不過即便只是第一級，也有機會造成藥物難以控制的極度疼痛，需要手術才能緩解。因此，手術與否的考量，是基於病程進展變化、分級嚴重程度、病患身體狀況是否適合麻醉等來決定。通常，第三級以上就會高度建議手術治療，第五級則強烈建議「立即」手術（痛覺消失48小時內）。
手術的主要目標，是在脊椎骨上製造出一個小開口，盡可能移除凸出的椎間盤物質，以減輕脊髓的壓力。
手術之後，常常會需要幾天，甚至好幾週的時間，脊髓才會慢慢恢復原來的功能，包括緩解疼痛、站立行走、自己可以尿尿等。
如果很嚴重又不想治療，會怎麼樣嗎？
因為脊髓功能嚴重受損，可能會無法自己尿尿，再也不能行走，也就是永久性的癱瘓。若不幸於此，飼主會需要終生幫狗擠尿、翻身、擦拭身體。但即使勤於照顧，也常會併發嚴重的泌尿道感染及褥瘡。
那開刀就一定會好嗎？
答案是不一定喔！影響治療成功與否的關鍵，主要有三點：術前脊髓損傷的嚴重程度、手術減壓過程是否成功，以及術後的照顧與復健。如果術前動物都還有痛覺反應，大部分都是可以恢復行走能力的喔。
