撰文/吳欣怡
心絲蟲症是一種可怕而致命的疾病。心絲蟲 Dirofilaria immitis 經由蚊子媒介，感染犬、貓及貂。成蟲主要寄居在心臟、肺動脈，及肺部較大的血管裡。繁衍生下的微絲蟲則散佈在周邊微血管裡。這種寄生蟲廣泛流行於全球，尤其在蚊子盛行的季節及區域。而台灣，正是心絲蟲盛行的國家之一。
要特別注意的是，心絲蟲也會傳染給貓，但貓的預防、診斷及治療並不全然相同。本篇文章是關於狗狗的心絲蟲症唷。
心絲蟲如何在狗之間傳播呢？
整個心絲蟲生活史，可分為幾個生長階段
- 微絲蟲 microfilaria，散佈在狗的周邊組織的微血管裡。
- 幼蟲 larva，又分為第一到第四期幼蟲，也就是L1-L4。 L1-3 住在蚊子體內，L3-L4 時期則在狗體內的周邊組織裡。
- 成蟲 adult，移行到狗的心臟及肺部大血管裡，具生殖能力，繁衍出微絲蟲。
當蚊子叮咬被心絲蟲感染的狗，會一併吸走微絲蟲。微絲蟲在蚊子體內約 2 週，成為具有感染力的第三期幼蟲 L3。此時，蚊子又去叮咬另一隻狗，就會把 L3 注入該犬體內。L3 一邊發育，一邊慢慢移動到心臟及肺部血管，最後發育成為具有繁殖能力的成蟲，並開始繁衍出微絲蟲。微絲蟲散佈在周邊組織的微血管裡，等待下一次蚊子叮咬，然後被吸走。
從被蚊子叮咬感染到幼蟲，再到幼蟲移行到心肺系統，發育成為成蟲，繁衍出微絲蟲，通常歷時 6-7 個月。成蟲壽命長達 5-7年，微絲蟲如果沒有被蚊子吸走，也可以存活 1-2 年。
很重要的是，心絲蟲的生活史裡，一定要有蚊子。微絲蟲必須要在蚊子體內才能發育成具有感染力的 L3 幼蟲，然後在狗的體內發育為成蟲。也就是說，微絲蟲如果沒有被蚊子吸走，是不會長大的喔！
心絲蟲會造成什麼危害？
心絲蟲感染初期，狗幾乎不會有任何不舒服，可能要過好幾年才會開始出現症狀。常見咳嗽、虛弱、喘、運動不耐、消瘦。當病情繼續惡化，也會造成肝臟、腎臟損傷，進而出現黃疸、血紅素尿、貧血。隨著心臟衰竭，出現皮下水腫、腹水，甚至昏倒、猝死。
怎麼知道我的狗有心絲蟲？
抗原快篩試劑是檢查有沒有感染心絲蟲最常用的方法。因為快速便宜，準確度也頗高，廣為獸醫師臨床使用。這個方法主要是偵測母成蟲抗原。因為心絲蟲的生命週期，狗被感染後一定要經過 6 - 7 個月才可能有偵測得到母成蟲抗原。所以，小於七個月齡的幼犬，並不建議做心絲蟲抗原快篩，因為測不出來喔。
血液厚壓片，則是用顯微鏡來尋找血液中是否有游動的微絲蟲。特殊的實驗室也可以提供更敏感的檢測方法，只是所需的費用、時間都比較多。
胸腔 X 光及心臟超音波，則可以用來評估心肺系統受到心絲蟲影響的嚴重程度。有時候，可能會在超音波影像中，看到心臟腔室裡游移的心絲蟲成蟲影像。
血液厚壓片，顯微鏡下可見微絲蟲游來游去的樣子。
如何治療心絲蟲？
依據美國心絲蟲協會 American Heartworm Society 於 2020 年發佈修正版的治療指引，治療需搭配心絲蟲預防藥物、口服抗生素、類固醇、抗組織胺及殺滅心絲蟲成蟲的藥物（針劑）。完整的心絲蟲治療療程，耗時數個月到一年之久。獸醫師會與飼主溝通，雖然大部分獸醫師會遵循治療指引，但依個體、病情的不同，治療計劃也可能會有所調整喔。
重度感染心絲蟲的狗，也就是併發所謂的「腔靜脈症候群」，則建議需要以外科手術移除部分成蟲，也就是夾蟲手術。待術後恢復，整體狀況更穩定，再進行常規的藥物治療療程。
在治療心絲蟲的過程中，最重要卻也最容易輕忽的，就是要嚴格強烈的「限制運動」。不可以上山下海跑步玩球，甚至要關在籠內，連去後院上廁所最好都要繫繩慢慢走。好好的限制運動，可以有效減少治療過程中的風險。
除了殺滅心絲蟲以外，獸醫師也會評估受損的心肺系統，建議是否需要持續服用心血管藥物。
心絲蟲的成蟲們
要如何預防心絲蟲？
目前市面上，可供選擇的心絲蟲預防藥物有很多種。有每個月口服的肉塊、藥錠、及外用滴劑，也有一年施打一次的預防針劑。只要遵循原廠藥物及獸醫師的指示，規律給予預防藥物，都可以達到很好的預防效果。
在台灣，因氣候濕熱，一年四季都是心絲蟲流行的季節，飼主務必全年都要予以預防藥物。
另外，蚊子是造成心絲蟲傳染不可或缺的要角。因此，除了可以使用動物專用的驅蚊產品，注意環境清潔，杜絕蚊子滋生，也是很重要唷！
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